L'Étoffe des héros : le livre culte du "nouveau journalisme" est adapté en série.

 
Tom WOLFE  Jack Robinson/Getty Images (1973)

 

Chef d’œuvre de la littérature hyperréaliste par l'auteur qui a inventé le terme de "nouveau journalisme". 

En 1972, le magasine "Rolling Stone" charge son journaliste vedette de couvrir le lancement de la dernière fusée Apollo.
Tom Wolfe répond avec ce qu'il décrit plus tard comme une simple "curiosité ordinaire" : Qu'est-ce qui pouvait bien pousser un homme "à s'asseoir au sommet d'une énorme chandelle romaine, telle qu'une fusée Redstone, Atlas, Titan ou Saturn, et à attendre que quelqu'un allume la mèche" ?

Wolfe a opté, dit-il de manière assez peu sincère, "pour l'approche la plus simple possible. J'allais demander à quelques astronautes de me répondre. J'ai donc posé la question à quelques-uns d'entre eux en décembre 1972, lorsqu'ils se sont rassemblés à Cap Canaveral pour assister à la dernière mission sur la Lune, Apollo 17".


Le résultat fut un article en quatre parties intitulé "Post-Orbital Remorse", qui parut dans Rolling Stone au cours de l'année 1973. La "curiosité ordinaire" de Wolfe allait s'installer dans un double questionnement : la motivation des hommes impliqués et sa fascination pour sa propre réponse !

 "J'ai découvert assez rapidement, a-t-il écrit plus tard, qu'aucun d'entre eux, aussi bavard soit-il par ailleurs, n'était sur le point de répondre à la question, ni même de s'attarder plus de quelques secondes sur le sujet au cœur de celle-ci, c'est-à-dire le courage."
C'est ainsi que, grâce à son instinct infaillible pour les bonnes histoires, Wolfe a passé le reste des années 70 sur "un terrain riche et fabuleux qui, sur le plan littéraire, était resté aussi sombre que la face cachée de la lune pendant plus d'un demi-siècle : l'aviation militaire et le corps des officiers américains modernes". Le récit de Wolfe sur "l'un des drames les plus extraordinaires et les plus secrets du XXe siècle" est devenu "L'Étoffe des Héros", son meilleur livre, tous genres confondus.

Il sera plus tard adapté au cinéma par le réalisateur Philip Kaufman (titre original : The Right Stuff, 1984) avec Sam Shepard, Scott Glenn et Ed Harris.

Une version "série" (crée par Will Staples) est aujourd'hui disponible sur Disney+. Solidement produite et interprétée, elle est cependant bien trop sage et classique pour nous passionner.